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再是胭脂水粉珠釵首飾。
“賢妃的肚子又圓又滾，胎位又下，我娘家嫂子先頭也是這個樣子，前不久就生了個男嬰，我瞧著賢妃這一胎一準是個皇子。”
“沈良媛喜愛吃酸，我看她肚子裏那個也是皇子。”
“你們都別爭了，指不定都是公主呢。”
“公主倒還罷了，倘若都是皇子，往後還有的熱鬧看了。麗妃娘娘啊，把沈良媛腹中的孩子看得跟個寶貝蛋似地，一應吃食皆悉心照顧。”
後宮如此，前朝也是一片暗潮湧動。
一方面是子嗣之爭，一方面是麗妃和賢妃身後兩派的爭鬥。官員們也在默默觀望站隊，畢竟這可關系著往後朝廷的格局走向。說穿了，這是大寧權傾朝野的兩大家族之間的鬥爭。
往近了說是爭貴妃之位，往遠了說是爭儲君之位。
進了臘月，發生了一件不大不小的事，征遠將軍趙毅在永安街縱馬傷人，皇帝只是言語喝斥幾句就沒了下文。這不禁又引起了一陣遐想揣測，皇帝的心興許是向著麗妃這邊的。
相較於賢妃的淡然，麗妃就顯得焦躁不安。
且不論兩人腹中是男是女，賢妃懷孕比沈良媛早半個月，單憑這點麗妃這邊就已經失了先機。賢妃這一胎是公主倒還好，萬一要是皇子，那就是穩穩的皇長子。大寧宮規，皇後所出的皇子不論排行將來只要不犯大錯登上儲位是毋庸置疑的。倘若皇後無所出，向來是皇長子立儲的機會更大點，畢竟是皇帝的第一個兒子，相比較更要看重些。
賢妃比沈良媛早臨盆，這幾乎是板上釘釘的事。十一月底，皇後早就預備下了接生事宜，有經驗的接生穩婆、太醫院經驗老道的禦醫也時刻候著，就等著臨盆的消息。
然而出人意料的是賢妃這邊還沒有要生的跡象，臘月初五的晚上，麟趾宮就先傳出了沈良媛即將臨盆的消息，竟是比預計的分娩時間早了半個月。
皇上皇後得到消息，第一時間趕去了麟趾宮探望。
阮凝湘驚訝之餘，穿戴整齊後，吩咐冰梅留守，畢竟越是這種關鍵混亂的時候就越容易滋事，隨後帶著錦瑟安貴前往麟趾宮。
漆黑的夜，吞噬了整個皇宮，唯有不遠處的麟趾宮燈火亮堂，錦瑟路上一直緊緊捏著她的手心，抖著嗓子道：“主子，奴婢心裏亂糟糟的，總覺得會出事。”
到底是未出閣的女兒家，對於生育分娩一事，心裏或多或少會怕。古代生育又是女人的一道坎，醫療設備不齊全，難產而死的不在少數。她便緊緊回握住錦瑟的手，心裏再怕也得從容去面對。
等阮凝湘到麟趾宮的時候，殿內不斷傳來淒厲的喊聲，宮人們一盆接一盆的血水往外送，忙得不可開交。大小嬪妃們皆悉數到場，天氣寒冷卻大多不敢進殿，寧願在殿外觀望。
寒風瑟瑟中，阮凝湘凍得發抖卻見趙修媛裹著狐裘珊珊來遲，兩人便相攜著進入殿內。
皇帝端坐在正殿的鳳椅上，攢著劍眉，右手有一搭沒一搭地輕叩著扶手，看樣子是十分擔心裏頭的安危。
麗妃更是心急如焚，整個人坐立不安，時刻命人進內室探視。
不大會兒，內室的哭喊聲漸漸止了，眾人急切地望向簾子的方向，卻見一名手染鮮血的穩婆自內室出來跪在皇帝面前，惶恐道：“主子出血過多，恐怕有些虛脫沒有氣力了，奴婢想問皇上是要保大還是保小？”
皇帝陰沈著臉色尚未發話，一旁的麗妃搶先尖叫道：“保小，保不了小的本宮就讓你陪葬。”
穩婆哆哆嗦嗦地煞白了臉色。
皇帝冷睨了一眼失控的麗妃，“顧長順去取那支千年老參來給沈氏含著。”對麗妃所提的保小一說，卻未置否定。
阮凝湘見此眉眼一跳，心下就是一陣冷笑。
片刻後，內室又再次傳來撕心裂肺的哭喊聲，在場嬪妃聽得俱是心驚膽寒，連趙修媛也抿著唇一臉異色，不時有穩婆的催促聲，“主子再使點勁，很快就要出來了。”
正等的心焦，一名小太監連滾帶爬地闖進來，“啟稟皇上，賢妃娘娘要生了。”
皇帝騰地站起身來，正欲邁開步子出去，卻被皇後出聲攔住：“沈良媛這邊眼看著快要生了，皇上先在這裏守著，臣妾去延熙宮瞧瞧。”
皇帝看了眼內室，便點頭坐回了鳳座。
皇後便緊了緊身上的淺褐色猩猩氈鬥篷，攜著一些嬪妃往延熙宮去了。
作者有話要說：還有三千字，orz～～☆、過年守歲
負責賢妃分娩的接生穩婆和太醫接到消息，麻溜地去了延熙宮。又有皇後親自看守，皇帝的心稍稍安定下來，一心一意地盯著麟趾宮這位。
阮凝湘聽著內室的哭喊，是心驚肉跳。原來生孩子這麽痛苦，好在，好在自己永遠不用經歷這些。
一個時辰一個時辰的熬，在結果未出來之前，眾人均沒有困意。折騰了小半夜，終於裏面響起一聲嬰兒啼哭。聽著那清脆嘹亮的哭聲，阮凝湘整個人松了一口氣，就起身往內室方向張望。
皇帝和麗妃兩人疾步上前候在了簾子外頭。
穩婆抱著繈褓喜眉喜眼地撩起簾子出來，麗妃急切地上前詢問，聲音更是從未有過的顫抖，“是皇子還是公主？”
穩婆的笑就很有些勉強了，“恭喜皇上，是一位可愛的小公主。”
殿中瞬間安靜沈默下來。
麗妃整個人險些沒有站穩，僵著臉色由身邊的菱香勉強攙扶著。
皇帝臉上也劃過黯然，眉宇間藏著一絲陰霾。
穩婆臉上的笑就再也掛不住了，手中的嬰兒仿佛成了燙手的山芋。
阮凝湘心底對他二人就更鄙視了。上前探著腦袋，細細審視著繈褓中的公主，小小的臉，皮膚皺皺的，咧著小嘴還在哭泣，她不禁心生憐惜。
皇帝掃了眼阮凝湘，沈聲吩咐麗妃：“這邊你照應著，朕去延熙宮看看賢妃。”說完決絕地甩袖離去。
一眾嬪妃也紛紛跟在後面，阮凝湘看了看麗妃的神色，心知呆在這裏保不準會生事端，便也跟在皇帝後面去了延熙宮。
相比較，安靜清冷的麟趾宮，燈火通明的延熙宮中喜氣融融。皇後正要命人去給皇帝傳消息，就看見皇帝就帶著嬪妃過來了。
蘇婕妤一臉喜色，上前見禮：“恭喜皇上，娘娘剛剛誕下一位小皇子。”
皇帝臉色瞬間一片柔和，親自抱過穩婆手中的繈褓，彎著唇角，細細審視著嬰兒的臉。
蘇婕妤忙湊上前，笑著道：“小皇子的眉眼神似皇上，將來定會如皇上這般英偉不凡。”
皇帝唇角的笑容又上揚了幾分，“賞，延熙宮不論上下皆賞賜一年的份例。”
宮人們自然是一疊聲地道賀和謝恩。
皇後在一旁冷眼看著，心情說不低落是假的。但是同樣是生，她倒寧願是賢妃生皇子。
阮凝湘看著那個一臉慈愛的皇帝，心裏說不上來什麽感覺，就是覺得無可奈何，說到底還是沈良媛肚子不爭氣。而賢妃的命，一向很好。後來聽說麟趾宮中的麗妃得知賢妃生了皇子，當場軟在地上昏厥過去，畢竟她費了多大勁，倒頭來卻是竹籃打水一場空。
折騰了半夜，眼看著要過未時了，阮凝湘一顆緊繃的心總算塵埃落定，便有些犯困了。
楚焱見阮氏一臉倦色，掩嘴打著哈氣，周圍其他嬪妃臉上也都有了倦意，便出言吩咐眾人回宮歇息。
阮凝湘如蒙特赦，正欲起身攙著錦瑟回宮，一名宮人腳步匆匆地飛奔進來，哭喪著臉道：“皇上，沈良媛忽然血崩不止，現下快不行了。”
阮凝湘神智頓時清醒，一顆心猛地被提到了嗓子眼，延熙宮殿內的喜氣也瞬間消散了。
皇上將孩子抱給穩婆，皇後便急切道：“皇上萬萬不可，產婦血崩不吉利，恐違龍體，麟趾宮那邊還是交由臣妾去料理吧。”
皇帝猶豫了一瞬，便沒有執著。
阮凝湘覺得好生淒涼，好歹生了女兒，現在人快不行了，連最後見面送別都吝嗇賜予，這就是身為後宮嬪妃的悲哀。
沈良媛沒有熬過申時一刻，就撒手去了。據說臨終前一直呼喊著皇上，奈何到合眼那一刻也沒見到皇帝的影子。
因著誕下小公主，皇帝追封她為四品婕妤。沈良媛生前最渴望的正四品，總算在死後圓夢了。
年關將至，大肆操辦喪事到底不大吉利，皇後只能派人按四品婕妤喪儀粗簡地辦了。
辦完喪事，皇後緊鑼密鼓地安排各項過年事宜。各宮年禮份例賞賜等的分派發放、各地方官員進獻的年禮、太廟祭祖事宜、命婦進宮朝賀事宜，更有不少諸如家宴戲班子等瑣事，簡直忙得腳不沾地。
強壓不堪重負，皇後的身體又垮了。
賢妃正緊著坐月子，麗妃整日精神懨懨無心理事，皇帝無可奈何只能命蕙妃代由掌管，命傅婕妤從旁協理。
蕙妃忙著接手各項事宜，根本無暇顧及頌茹，加之每日裏進進出出的宮人無數，擔心沖撞到她，便把她暫時接去吟霜閣讓阮凝湘照看。
到了掃塵日，阮凝湘便指揮宮人裏裏外外將吟霜閣清掃一遍，寓意將晦氣統統掃出門外。清掃完畢，便親自往宮門上去貼對聯，掛財神爺。
臘月二十五，皇帝皇後的賞賜都陸續來了。阮凝湘也大肆賞賜了宮人年禮，宮人們臉上洋溢著喜氣，也讓阮凝湘感覺到年味越來越濃了。又命安貴給未央宮、臨月居分別回了厚禮。
大年三十一大早，阮凝湘被錦瑟冰梅服侍著穿上內務府送來的正四品常服，外面套了件紫貂端罩，頭上頂著一頂綴有珍珠、孔雀珠翠步搖、花翎、蕊頭等的花冠。
穿戴齊整後，她便攜著宮人往景和宮去了。等人都到齊，眾位嬪妃齊齊向帝後行跪拜大禮。
行完大禮，皇上便帶著後宮嬪妃往太廟宗祠去祭祖。
待一系列的祭祖儀式結束後，阮凝湘已經疲憊不堪。皇後領著眾人往正和殿去，按階入座，接受命婦的拜見朝賀。
整個朝賀結束，已經是半下午的辰光。宮中便賜宴款待百官，正和殿中間設有一道寬大的屏風，左邊是皇上同文武大臣，右邊是皇後領著眾位嬪妃兼眾位命婦。
阮凝湘勉強吃了幾口，很快皇上宣布散席，畢竟朝廷百官還等著回府和家人守夜過年。
阮凝湘回了吟霜閣，脫下一身常服，換上平時的衣裳，宮人們早就生了爐子，屋子裏暖融融的，她命守夜的婆子早早落鎖，招來所有宮人一起圍坐在正殿圓桌前吃年夜飯。
平時她不喜歡，但是過年的時候冷冷清清的一個人吃飯，想想都覺得淒涼。況且今夜各宮都安分地守歲，倒也不會被人尋了錯處。
宮人們起初不敢應承，無奈阮凝湘沈著臉執意命令，眾人才畏畏縮縮地上前落座。卻都不敢用筷，阮凝湘就覺得好生無趣，一點過年守夜的氣氛都沒有。
忽然門外砰砰砰地直響，眾人心中一凜，忙起身離了座位，婆子便退出去開門。
“阮姐姐。”未見其人，已聞其聲。
阮凝湘不禁失笑，起身相迎，見趙修媛的灰鼠鬥篷上落了雪花，頓時驚喜道：“外面下雪了嗎？”
剛要推門去看，卻見門口一人低頭跺了跺腳上的雪花，一擡頭居然是傅婕妤。
“大過年的，兩位妹妹不在宮裏守夜跑我這裏作什麽？”阮凝湘招呼宮人為她們解下鬥篷，又命冰梅取來兩個暖手爐。
傅婕妤接過手爐，無奈道：“我本來都要睡了，趙雯悅跑到臨月居硬生生把我給拽來這裏。”
趙婕妤嘻嘻一笑，“一個人守夜多沒趣，人多點才熱鬧嘛。”
阮凝湘命人新添置了兩副碗筷，三人便圍坐在圓桌前吃年夜飯。
“主子們吃筷紅棗糕，一年比一年高。吃口金銀飯，來年財源滾滾……”冰梅上前為她們布菜，嘴裏說著各種吉利彩頭，倒把眾人都逗得臉上一團喜氣。
用過年飯，就是真正的守夜了。阮凝湘三人就盤坐在榻上，地上鋪了毯子，宮人們就也不管不顧地坐在上面，聽主子們閑話。趙修媛是個開心果，肚子有講不完的笑話，把所有人都逗得合不攏嘴。守夜，倒也不那麽難捱了。
子時一過，外面鞭炮齊鳴，眾人就都散了各自回去睡覺。
正月十五之前都沒空閑下來，忙著應付各種朝賀家宴，兩個孩子的滿月宴也被迫延後了。
好不容易挨到出了正月，前朝就不太平了。不少臣子上書進諫，賢妃誕下皇長子，懸空多年的貴妃之位當賢妃莫屬。
後宮也不得安生，一時間謠言四起，傳麗妃之前給沈良媛下了催產藥，才導致早產半月，更是致使沈氏血崩薨逝的罪魁禍首。
作者有話要說：虛脫了～～～
☆、朝政格局
謠言紛紛，仿佛長了一雙無影的腳，傳遍了後宮的每個角落。更有宮人私下暗傳，深更半夜絳雪軒中隱約傳出一聲聲哭泣，聽得麟趾宮眾人毛骨悚然，麗妃盛怒之下命人鎖了絳雪軒。
“也不知是誰在那造謠蠱惑人心？”這日景和宮請安的時候，麗妃銳利的眼鋒掃視殿中的嬪妃，眼神所到之處無人敢對視吱聲，她當著皇後的面也直言不諱道：“最好祈禱不要讓本宮逮住那個賤人，否則定教她生不如死。”
在場嬪妃皆脊背發涼、不寒而栗，麗妃從前手段狠辣在後宮是出了名的，本來她因為子嗣一事正愁無人發難，現下又冒出這種謠言，落到她的手中，恐怕真的只有生不如死這一個結局。
“謠言罷了，你又何必過於較真？”皇後淡淡地附和了一句，又出言對諸位嬪妃敲打警告了一番，就讓眾人散了回宮。
聽聞傅婕妤的兄長托人送了她一壇梅花釀，趙修媛就死皮賴臉地拽著阮凝湘一起去臨月居蹭酒喝。
三人相攜回到臨月居，傅婕妤毫不吝嗇，命人開壇倒酒，阮凝湘想起上回酒後誤事，便輕輕抿了一口就放下了，倒是酒量很好的趙修媛一杯一杯的飲。三人幾個月交往下來，不說有多親密，私下相處倒也不再拘束，隨性了不少。
傅婕妤平日慣是手不離書，招呼完她二人便取了本書靠在榻上研讀，阮凝湘就在一旁陪著趙婕妤，心不在焉地吃著糕點。丫鬟們也習慣了她們這般隨性的相處，湊在墻角邊小聲地說說笑笑。
趙修媛舉杯抿了一口梅花釀，瞥了眼心事重重的阮凝湘，趴在桌上盯了她一會，笑著問：“阮姐姐，你說近來宮中的謠言可信嗎？”
阮凝湘楞了楞，回過神來看見趙修媛那雙水靈靈的眼眸，想起蕙妃前幾日也跟她討論過這個話題，當時蕙妃很肯定地對她說，麗妃是什麽樣的人，我還不清楚？她事事爭強好勝、不甘於人後，此事十有八、九是真的。
她也不敢肯定謠言是否屬實，畢竟臨盆時間提前半月確實蹊蹺，便笑著對趙修媛搖搖頭。
身後忽然傳來一聲冷笑，阮凝湘轉頭不解地看向傅婕妤，只見她眼睛不離書本，唇角卻噙著一抹嘲諷。
“麗妃雖然囂張跋扈，為人心狠手辣，卻是個真性情，對這個孩子的愛惜是大家有目共睹的。”傅婕妤擡頭將視線從書本上挪開，淡笑著解釋：“催產藥固然可以提前分娩的時間，但是風險很大，一個弄不好就是一屍兩命。生育時間失了先機，以趙家的實力只要平安誕下皇子，貴妃之位倒也不是沒有可能，她又何必去冒那麽大的風險？”
阮凝湘若有所思地點點頭，早產這種事誰也說不準，況且絳雪軒失火那次沈良媛受了很大的刺激，所以早產未必不是偶然。
挨在角落湊趣的丫鬟們此時也沒了聲音，紛紛對傅婕妤所言表示讚同。
阮凝湘就順勢出言敲打她們，“管好自己的嘴，不要跟著亂傳，謠言定會不攻自破的。”
丫鬟們俱低頭稱是。不想，傅婕妤冷笑道：“你這話就錯了。”
趙修媛直起身子，疑惑地問：“不是你說的謠言只是謠言嗎？”
傅婕妤笑了笑，朝丫鬟們使了個眼色，眾人便識趣地退出殿外守著。
“誠然謠言終究只是謠言，但是後宮這個地方神奇就神奇在，只是捕風捉影的謠言也可以被有心人利用變成再真不過的事實。”
阮凝湘越聽越迷糊，趙修媛也是一頭霧水，焦急地催促道：“好姐姐，別賣關子了，快說具體些吧。”
趙婕妤斂了笑意，緩緩道來：“幾位輔政大臣把持朝政的局面已經長達十年之久，表面上自登基以後皇上就開始收攏權勢，其實朝局真正的掌控者還是在趙霍二老手中。皇上又怎麽會甘於一直受臣子的挾制，他在潛伏等待一個契機。不然皇上又豈會對子嗣這般重視，他還年輕將來有的是機會生育皇子，還不是因為這次關乎麗妃和賢妃身後兩派爭奪貴妃之位，他無論如何也會將這水越攪越混，因為他已經迫不及待地想要打破朝局換入新鮮血液。”
阮凝湘睜大眼睛，詫異道：“你是說子嗣之爭鬧得前朝後宮沸沸揚揚，是皇上有意布局？”
趙婕妤嘆了嘆氣，意味深長道：“老天才是那個布局人，當然其中也肯定有皇上推波助瀾的功勞，看之前皇上的動作，應該是看好麗妃一派的，無奈天助賢妃誕下皇子。”
一直靜靜聆聽的趙修媛忽然開口反駁，“說句大逆不道的話，姐姐懂得道理難道兩大家族會不清楚皇上的心思，為何要掙個魚死網破，兩敗俱傷？”
傅婕妤冷冷一笑，聲音略帶嘲諷的意味，“一旦嘗過權勢的滋味，就會想要汲取更多，人心永遠無法滿足。但是每個人都想從中奪利，卻總會有輸家，只是這一輸，便是百年世家大族的一夕覆滅，高處不勝寒。”
阮凝湘越聽越心驚，她對朝局一知半解，如今才算摸到一點邊邊角角，卻有一點不甚明了， “妹妹所言固然不差，但聰明如皇上怎麽會想不到，一旦打破平衡，沒了趙家的掣肘抗衡，前朝後宮豈不是要讓賢妃一家獨大？這不會是皇上樂意見到的局面。”畢竟皇帝如今根基尚淺，還沒有能力一舉推倒兩大家族，兩家相互制衡尚且堪堪應付，一家獨大後局面就更難操控了。
出乎意料的是，傅婕妤瞬間變了臉色，咬著紅唇不語，手指狠狠地攥著書冊的一角。
阮凝湘跟趙修媛兩人頓時面面相覷，一時不知如何應對。
她又在不經意間戳了傅婕妤的痛處？阮凝湘不解地看著傅婕妤，捕捉到她眼底一絲恨意一閃而過，忽地腦中靈光閃現，一個念頭頓時冒了出來，越想越覺得不可思議，甚至呼吸都變得急促起來。
原本她就十分詫異，據她觀察皇帝對傅婕妤這種淡然冰冷的女人興趣不大，他更傾向溫柔如水善解他意的女人。事實上，皇帝對傅婕妤也確實沒有過分的寵愛，但是位分和賞賜從來不落人後。當然有一種可能，皇帝對她是真愛，想要保護她免受風口浪尖之險。直到此刻她才恍然大悟，果然狡猾奸詐的皇帝出手從來沒有無緣無故。
也怪不得連蕙妃趙修媛都看不透的內裏，傅婕妤卻如數家珍。
作為皇帝看重的新鮮血液，這本該是旁人求都求不來的福氣，傅婕妤竟是沒有半點歡欣的表現，反而是掩飾不住的恨，這股恨甚至連帶著對她的兄長。她不禁大膽揣測，這位心高氣傲的傅婕妤一點也不稀罕這份福氣，或許旁人無法理解，但是阮凝湘非常能夠體諒她的心境。以她的條件，本該是嫁個情投意合的夫君，從此舉案齊眉，歲月靜好。再不濟也好過在這波橘雲詭的後宮同眾多女人分享一個甚至不能稱之為丈夫的男人。
然而，兄長被皇帝看重，為了顯示皇恩浩蕩，更為了維持延續這份君臣之間的盟約，她不得不進宮為妃。
作為後宮最有潛力的一只潛力股，她確實有資本傲氣，有資本蔑視她人，皇帝會為她掃除一切障礙，與其他嬪妃相比，她是幸運的。
阮凝湘卻對她表示同情，諾大的後宮第一次有了惺惺相惜的感覺。
就在阮凝湘以為皇帝會乘勝追擊，一舉扳倒趙氏一族的時候，皇帝卻不顧臣子的反對，毅然壓下晉封賢妃的聲浪，更命顧長順全力徹查，務必要揪出背後那個造謠生事之人。
皇帝這樣極力袒護麗妃一派，難不成是打算把貴妃之位留給麗妃，前朝百官看不清形勢，只能繼續保持中立靜觀其變。
☆、風波不止
皇帝連番袒護的動作，使得麗妃一掃抑郁，又在宮中橫行霸道起來，囂張不可一世。
阮凝湘納罕不已，賢妃誕下皇長子視為有功，晉封貴妃之位名正言順。皇帝能壓的住一時，卻壓不住一世。以她對皇帝的了解，他還不至於會不顧群臣反對，一意孤行封麗妃為貴妃。那皇帝這番動作，到底意欲何為？
賢妃依舊是那副老樣子，待人接物和和氣氣，仿佛並沒有因為皇帝的偏袒而沮喪難過，整日裏只管悉心照料小皇子，對他人的嘲笑奚落完全不當一回事。
賢妃這樣要麽是與世無爭，要麽是勝券在握。阮凝湘捫心自問，倘若自己身處賢妃那個處境，也未必能做到她那份淡定豁達。從前她或許會覺得這位賢妃懦弱無能，如今相處久了，就漸漸覺得她也太沈得住氣了，就像一譚幽深的湖水，波瀾不興，卻深不可測。
前朝多事，皇帝往後宮去的次數就少很多了，一個月裏來吟霜閣也不過兩三次。
每天除了吃就是喝，這後宮的日子實在無聊透頂，阮凝湘從內室走到東殿，再從東殿走到內室，實在閑得發慌，正想去院子裏走走，就見皇帝他擡腳踏進正殿來。
阮凝湘迎上前去屈膝行禮，“嬪妾見過皇上。”
楚焱轉身坐在榻上，看著垂首屈膝的阮凝湘，伸手捏了捏她肉嘟嘟的臉蛋，臉上有淡淡的笑意，“愛妃越發胖了。”順勢拉著她坐在自己腿上。
阮凝湘被他抱在懷中，來回檢視揉捏著身上的贅肉，怎麽看都覺得自己像是他養的一只寵物。
說來也怪，最近她也感覺到自己越來越胖，許多從前的衣裳穿起來如今都嫌緊窄，前兩日索性讓冰梅去小庫房挑了料子裁剪了幾身新衣裳。畢竟整日好吃懶做，不懂得節制，發福也是在所難免。況且她覺得胖的不難看，以前的她太瘦了，現在豐腴些更有韻味。
阮凝湘伸手圈住他的脖子，半真半假道：“皇上嫌棄嬪妾了？”
見到這一幕，宮人們已經自覺地退出殿外去了。
楚焱笑得更深了，“愛妃越胖，手感越好。”說完，促狹地捏了一把她的腰肢，阮凝湘癢極，急忙扭著身子避開他的手。
兩人就這麽近在咫尺的對視，誰也沒有開口說話。
阮凝湘還是第一次近距離地審視他的臉，濃黑的劍眉，高挺的鼻梁，還有那雙微微上挑的鳳眼，深邃而銳利，與它對視，不自覺會產生一種從頭到腳無所遁形的感覺。須臾，阮凝湘就心虛地躲開了那雙深邃的鳳眼，從前自己還是低估皇帝的手段能力，以為撒嬌哄哄就能搞定，現在看來這個皇帝相當的不容小覷。
楚焱靜靜地看著敗下陣來的阮凝湘，唇際的笑意，仿若月下曇花，無聲地綻開。
猝不及防的，阮凝湘湊上粉唇在他唇邊輕啄一口，笑意便僵在了嘴角，那個濕軟溫熱的觸覺迅速地順著四肢蔓延至全身，楚焱忽地感覺全身發燙，這種奇異的感覺令他心慌失措。
印象中，阮氏從來沒有主動去過養心殿找他，也不像其他嬪妃那樣三五不時地會往養心殿送些湯湯水水，隱晦含蓄地表達對他的思念關懷。然而每次他來吟霜閣，她柔情似水，乖巧順從，甚至眼神中總是對他流露出濃濃的愛慕崇敬，可是等他離開的時候，卻沒有一絲一毫的留戀，更別說像旁人那樣纏著膩著他。
這是阮氏第一次主動吻他，但就是這麽毫不濃烈，平平淡淡的一吻，他心底深處居然會滋生出絲絲縷縷心花怒放的感覺。
當初給阮氏換藥，不過是一時意氣，他就想看看阮氏最終知道自己懷孕會是何種反應，他雖然不見得喜歡嬪妃，但絕不允許哪個嬪妃膽敢脫離他的掌控，阮氏不能成為那個例外。
但他現在卻有一絲後悔，也許他當初不該意氣用事，而應該狠狠心掐死她。
“愛妃，為什麽突然偷親朕？”他按下滿腔的思緒，再開口時已是不帶任何痕跡。
“嬪妾喜歡皇上。”阮凝湘答得理所當然，她覺得今後有必要改變策略，“不想法子留住皇上的心，只怕皇上就要將嬪妾拋到腦後了。”
見她流露出這副小兒女情態，楚焱胸口一軟，“這陣子政務繁忙，等空下來就來好好陪你。”待她乖順地點點頭，便又囑咐道：“這段時間無事便不要出門，特別是麗妃賢妃那裏你也少去湊熱鬧。”
看來晉位風波還有後續，阮凝湘便低頭稱是。
“最近你跟傅婕妤走得很近？”
阮凝湘心中一驚，後宮中還有什麽是皇帝不知道的，想到傅婕妤特殊的身份，她就有心想試探皇帝，“嬪妾知道宮中風波不斷，往後也會盡量少與她往來。”如果他真心為她，定會希望自己與傅婕妤多親近親近。
皇帝淡笑道：“你們年紀相仿，姐妹之間走動走動倒無妨的。”
阮凝湘不禁喜出望外，看來在皇帝心中她還是有那麽丁點位置的。
對渣男的好感度頓時直線上升，當然不能否認渣男依舊是渣男。想到這裏，她又湊上前在他唇上落下一吻。但是這次，卻被皇帝托住她的後腦勺深深地回吻。兩人抵死纏綿，直到阮凝湘快喘不過氣了，皇帝才放開了她，竟是打橫將她抱著大步往內室走去。
玩火***？
“皇上，白日宣淫，君子不齒。”
“朕是大寧皇帝，誰敢妄言？”
一陣翻雲覆雨過後，皇帝就回養心殿處理政務去了。
到了五月，皇帝日日宿在養心殿，後宮幾乎不再踏足，任誰都能察覺出一絲不對勁來。
皇帝忙於政務不來後宮，嬪妃們就更加無事可做了，閑來無事，阮凝湘時常去臨月居找傅婕妤說話湊趣。
這日正巧路過禦花園，見百花盛開，繁花似錦，便同錦瑟駐足賞玩了一會。
萬春亭裏灑掃的宮女們，嘰嘰喳喳地談論聲就傳到了她們耳中。
“也不知道咱們皇上怎麽想的？賢妃娘娘待人寬和大度，如今又誕下皇子，理應是貴妃的最佳人選。”
“誰知道麗妃娘娘在皇上枕邊吹了什麽風，把皇上迷得神魂顛倒，只曉得一味袒護她。”
低低的竊笑聲忽地戛然而止，阮凝湘擡頭望去，只見麗妃不知何時出現在禦花園中，自步輦上下來，怒瞪著跪在地上的兩個瑟瑟發抖的宮女，厲聲道：“給本宮將這兩個賤人拉去杖斃。”
兩名宮女早已嚇破了膽子，不斷地向她磕頭求饒，麗妃充耳不聞，菱香上前勸道：“娘娘，雲道長吩咐過不宜見血。”前些天麗妃請旨讓浮雲觀的道士來麟趾宮做了一場法事，那道長特別囑咐近日不宜見血殺生。
麗妃皺了皺眉，冷聲道：“私下妄議妃子按例當斬，本宮今兒心情不錯，就大發慈悲饒你們不死。”
兩位宮女一個勁地叩謝麗妃恩典，麗妃淡淡地掃了眼身旁的太監，“死罪可免，活罪難逃，不然宮中豈不亂了規矩，給本宮掌嘴。”
兩名宮女尚未反應過來，太監們的巴掌已經招呼上來了，一聲聲清脆響亮。
麗妃坐上步輦，拋下一句：“往後本宮不希望再看見這兩張嘴。”
看著她二人唇邊鮮血淋漓，血肉模糊，阮凝湘不禁側目，麗妃行事果然狠辣。但是那兩名宮女也是咎由自取，在宮中最要緊的便是謹言慎行，要不是麗妃手上不能沾血，只怕她們早就一命嗚呼了。
眼見麗妃的步攆朝這邊過來，阮凝湘避無可避，只好硬著頭皮上前見禮，“嬪妾見過麗妃娘娘，娘娘萬福。”
麗妃訝異地挑了挑眉，笑著道：“阮婕妤好久沒去麟趾宮坐坐了。”吩咐太監停下步攆，款步朝阮凝湘這邊過來。
就憑麗妃態度這樣和緩，臉上還帶著笑，甚至請她去麟趾宮坐坐，阮凝湘便明白麗妃定是有話要同她說。她淡笑著回應道：“不必了，娘娘有事不妨直說。”
麗妃一雙美目閃了閃，當初阮凝湘投靠她的時候也沒見她這般聰慧通透，如今看來是越發小瞧她了，“吟霜閣地處偏遠，殿宇也不夠寬敞，正好麟趾宮還空著個玲瓏軒，就不知妹妹可願意入住？”
阮凝湘心下暗驚，麗妃是打算拉攏她？想想也不覺得詫異，畢竟她身邊少了常貴嬪和沈良媛，也確實沒有可用之人，可是偏偏把主意打到自己頭上
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“賢妃的肚子又圓又滾，胎位又下，我娘家嫂子先頭也是這個樣子，前不久就生了個男嬰，我瞧著賢妃這一胎一準是個皇子。”
“沈良媛喜愛吃酸，我看她肚子裏那個也是皇子。”
“你們都別爭了，指不定都是公主呢。”
“公主倒還罷了，倘若都是皇子，往後還有的熱鬧看了。麗妃娘娘啊，把沈良媛腹中的孩子看得跟個寶貝蛋似地，一應吃食皆悉心照顧。”
後宮如此，前朝也是一片暗潮湧動。
一方面是子嗣之爭，一方面是麗妃和賢妃身後兩派的爭鬥。官員們也在默默觀望站隊，畢竟這可關系著往後朝廷的格局走向。說穿了，這是大寧權傾朝野的兩大家族之間的鬥爭。
往近了說是爭貴妃之位，往遠了說是爭儲君之位。
進了臘月，發生了一件不大不小的事，征遠將軍趙毅在永安街縱馬傷人，皇帝只是言語喝斥幾句就沒了下文。這不禁又引起了一陣遐想揣測，皇帝的心興許是向著麗妃這邊的。
相較於賢妃的淡然，麗妃就顯得焦躁不安。
且不論兩人腹中是男是女，賢妃懷孕比沈良媛早半個月，單憑這點麗妃這邊就已經失了先機。賢妃這一胎是公主倒還好，萬一要是皇子，那就是穩穩的皇長子。大寧宮規，皇後所出的皇子不論排行將來只要不犯大錯登上儲位是毋庸置疑的。倘若皇後無所出，向來是皇長子立儲的機會更大點，畢竟是皇帝的第一個兒子，相比較更要看重些。
賢妃比沈良媛早臨盆，這幾乎是板上釘釘的事。十一月底，皇後早就預備下了接生事宜，有經驗的接生穩婆、太醫院經驗老道的禦醫也時刻候著，就等著臨盆的消息。
然而出人意料的是賢妃這邊還沒有要生的跡象，臘月初五的晚上，麟趾宮就先傳出了沈良媛即將臨盆的消息，竟是比預計的分娩時間早了半個月。
皇上皇後得到消息，第一時間趕去了麟趾宮探望。
阮凝湘驚訝之餘，穿戴整齊後，吩咐冰梅留守，畢竟越是這種關鍵混亂的時候就越容易滋事，隨後帶著錦瑟安貴前往麟趾宮。
漆黑的夜，吞噬了整個皇宮，唯有不遠處的麟趾宮燈火亮堂，錦瑟路上一直緊緊捏著她的手心，抖著嗓子道：“主子，奴婢心裏亂糟糟的，總覺得會出事。”
到底是未出閣的女兒家，對於生育分娩一事，心裏或多或少會怕。古代生育又是女人的一道坎，醫療設備不齊全，難產而死的不在少數。她便緊緊回握住錦瑟的手，心裏再怕也得從容去面對。
等阮凝湘到麟趾宮的時候，殿內不斷傳來淒厲的喊聲，宮人們一盆接一盆的血水往外送，忙得不可開交。大小嬪妃們皆悉數到場，天氣寒冷卻大多不敢進殿，寧願在殿外觀望。
寒風瑟瑟中，阮凝湘凍得發抖卻見趙修媛裹著狐裘珊珊來遲，兩人便相攜著進入殿內。
皇帝端坐在正殿的鳳椅上，攢著劍眉，右手有一搭沒一搭地輕叩著扶手，看樣子是十分擔心裏頭的安危。
麗妃更是心急如焚，整個人坐立不安，時刻命人進內室探視。
不大會兒，內室的哭喊聲漸漸止了，眾人急切地望向簾子的方向，卻見一名手染鮮血的穩婆自內室出來跪在皇帝面前，惶恐道：“主子出血過多，恐怕有些虛脫沒有氣力了，奴婢想問皇上是要保大還是保小？”
皇帝陰沈著臉色尚未發話，一旁的麗妃搶先尖叫道：“保小，保不了小的本宮就讓你陪葬。”
穩婆哆哆嗦嗦地煞白了臉色。
皇帝冷睨了一眼失控的麗妃，“顧長順去取那支千年老參來給沈氏含著。”對麗妃所提的保小一說，卻未置否定。
阮凝湘見此眉眼一跳，心下就是一陣冷笑。
片刻後，內室又再次傳來撕心裂肺的哭喊聲，在場嬪妃聽得俱是心驚膽寒，連趙修媛也抿著唇一臉異色，不時有穩婆的催促聲，“主子再使點勁，很快就要出來了。”
正等的心焦，一名小太監連滾帶爬地闖進來，“啟稟皇上，賢妃娘娘要生了。”
皇帝騰地站起身來，正欲邁開步子出去，卻被皇後出聲攔住：“沈良媛這邊眼看著快要生了，皇上先在這裏守著，臣妾去延熙宮瞧瞧。”
皇帝看了眼內室，便點頭坐回了鳳座。
皇後便緊了緊身上的淺褐色猩猩氈鬥篷，攜著一些嬪妃往延熙宮去了。
作者有話要說：還有三千字，orz～～☆、過年守歲
負責賢妃分娩的接生穩婆和太醫接到消息，麻溜地去了延熙宮。又有皇後親自看守，皇帝的心稍稍安定下來，一心一意地盯著麟趾宮這位。
阮凝湘聽著內室的哭喊，是心驚肉跳。原來生孩子這麽痛苦，好在，好在自己永遠不用經歷這些。
一個時辰一個時辰的熬，在結果未出來之前，眾人均沒有困意。折騰了小半夜，終於裏面響起一聲嬰兒啼哭。聽著那清脆嘹亮的哭聲，阮凝湘整個人松了一口氣，就起身往內室方向張望。
皇帝和麗妃兩人疾步上前候在了簾子外頭。
穩婆抱著繈褓喜眉喜眼地撩起簾子出來，麗妃急切地上前詢問，聲音更是從未有過的顫抖，“是皇子還是公主？”
穩婆的笑就很有些勉強了，“恭喜皇上，是一位可愛的小公主。”
殿中瞬間安靜沈默下來。
麗妃整個人險些沒有站穩，僵著臉色由身邊的菱香勉強攙扶著。
皇帝臉上也劃過黯然，眉宇間藏著一絲陰霾。
穩婆臉上的笑就再也掛不住了，手中的嬰兒仿佛成了燙手的山芋。
阮凝湘心底對他二人就更鄙視了。上前探著腦袋，細細審視著繈褓中的公主，小小的臉，皮膚皺皺的，咧著小嘴還在哭泣，她不禁心生憐惜。
皇帝掃了眼阮凝湘，沈聲吩咐麗妃：“這邊你照應著，朕去延熙宮看看賢妃。”說完決絕地甩袖離去。
一眾嬪妃也紛紛跟在後面，阮凝湘看了看麗妃的神色，心知呆在這裏保不準會生事端，便也跟在皇帝後面去了延熙宮。
相比較，安靜清冷的麟趾宮，燈火通明的延熙宮中喜氣融融。皇後正要命人去給皇帝傳消息，就看見皇帝就帶著嬪妃過來了。
蘇婕妤一臉喜色，上前見禮：“恭喜皇上，娘娘剛剛誕下一位小皇子。”
皇帝臉色瞬間一片柔和，親自抱過穩婆手中的繈褓，彎著唇角，細細審視著嬰兒的臉。
蘇婕妤忙湊上前，笑著道：“小皇子的眉眼神似皇上，將來定會如皇上這般英偉不凡。”
皇帝唇角的笑容又上揚了幾分，“賞，延熙宮不論上下皆賞賜一年的份例。”
宮人們自然是一疊聲地道賀和謝恩。
皇後在一旁冷眼看著，心情說不低落是假的。但是同樣是生，她倒寧願是賢妃生皇子。
阮凝湘看著那個一臉慈愛的皇帝，心裏說不上來什麽感覺，就是覺得無可奈何，說到底還是沈良媛肚子不爭氣。而賢妃的命，一向很好。後來聽說麟趾宮中的麗妃得知賢妃生了皇子，當場軟在地上昏厥過去，畢竟她費了多大勁，倒頭來卻是竹籃打水一場空。
折騰了半夜，眼看著要過未時了，阮凝湘一顆緊繃的心總算塵埃落定，便有些犯困了。
楚焱見阮氏一臉倦色，掩嘴打著哈氣，周圍其他嬪妃臉上也都有了倦意，便出言吩咐眾人回宮歇息。
阮凝湘如蒙特赦，正欲起身攙著錦瑟回宮，一名宮人腳步匆匆地飛奔進來，哭喪著臉道：“皇上，沈良媛忽然血崩不止，現下快不行了。”
阮凝湘神智頓時清醒，一顆心猛地被提到了嗓子眼，延熙宮殿內的喜氣也瞬間消散了。
皇上將孩子抱給穩婆，皇後便急切道：“皇上萬萬不可，產婦血崩不吉利，恐違龍體，麟趾宮那邊還是交由臣妾去料理吧。”
皇帝猶豫了一瞬，便沒有執著。
阮凝湘覺得好生淒涼，好歹生了女兒，現在人快不行了，連最後見面送別都吝嗇賜予，這就是身為後宮嬪妃的悲哀。
沈良媛沒有熬過申時一刻，就撒手去了。據說臨終前一直呼喊著皇上，奈何到合眼那一刻也沒見到皇帝的影子。
因著誕下小公主，皇帝追封她為四品婕妤。沈良媛生前最渴望的正四品，總算在死後圓夢了。
年關將至，大肆操辦喪事到底不大吉利，皇後只能派人按四品婕妤喪儀粗簡地辦了。
辦完喪事，皇後緊鑼密鼓地安排各項過年事宜。各宮年禮份例賞賜等的分派發放、各地方官員進獻的年禮、太廟祭祖事宜、命婦進宮朝賀事宜，更有不少諸如家宴戲班子等瑣事，簡直忙得腳不沾地。
強壓不堪重負，皇後的身體又垮了。
賢妃正緊著坐月子，麗妃整日精神懨懨無心理事，皇帝無可奈何只能命蕙妃代由掌管，命傅婕妤從旁協理。
蕙妃忙著接手各項事宜，根本無暇顧及頌茹，加之每日裏進進出出的宮人無數，擔心沖撞到她，便把她暫時接去吟霜閣讓阮凝湘照看。
到了掃塵日，阮凝湘便指揮宮人裏裏外外將吟霜閣清掃一遍，寓意將晦氣統統掃出門外。清掃完畢，便親自往宮門上去貼對聯，掛財神爺。
臘月二十五，皇帝皇後的賞賜都陸續來了。阮凝湘也大肆賞賜了宮人年禮，宮人們臉上洋溢著喜氣，也讓阮凝湘感覺到年味越來越濃了。又命安貴給未央宮、臨月居分別回了厚禮。
大年三十一大早，阮凝湘被錦瑟冰梅服侍著穿上內務府送來的正四品常服，外面套了件紫貂端罩，頭上頂著一頂綴有珍珠、孔雀珠翠步搖、花翎、蕊頭等的花冠。
穿戴齊整後，她便攜著宮人往景和宮去了。等人都到齊，眾位嬪妃齊齊向帝後行跪拜大禮。
行完大禮，皇上便帶著後宮嬪妃往太廟宗祠去祭祖。
待一系列的祭祖儀式結束後，阮凝湘已經疲憊不堪。皇後領著眾人往正和殿去，按階入座，接受命婦的拜見朝賀。
整個朝賀結束，已經是半下午的辰光。宮中便賜宴款待百官，正和殿中間設有一道寬大的屏風，左邊是皇上同文武大臣，右邊是皇後領著眾位嬪妃兼眾位命婦。
阮凝湘勉強吃了幾口，很快皇上宣布散席，畢竟朝廷百官還等著回府和家人守夜過年。
阮凝湘回了吟霜閣，脫下一身常服，換上平時的衣裳，宮人們早就生了爐子，屋子裏暖融融的，她命守夜的婆子早早落鎖，招來所有宮人一起圍坐在正殿圓桌前吃年夜飯。
平時她不喜歡，但是過年的時候冷冷清清的一個人吃飯，想想都覺得淒涼。況且今夜各宮都安分地守歲，倒也不會被人尋了錯處。
宮人們起初不敢應承，無奈阮凝湘沈著臉執意命令，眾人才畏畏縮縮地上前落座。卻都不敢用筷，阮凝湘就覺得好生無趣，一點過年守夜的氣氛都沒有。
忽然門外砰砰砰地直響，眾人心中一凜，忙起身離了座位，婆子便退出去開門。
“阮姐姐。”未見其人，已聞其聲。
阮凝湘不禁失笑，起身相迎，見趙修媛的灰鼠鬥篷上落了雪花，頓時驚喜道：“外面下雪了嗎？”
剛要推門去看，卻見門口一人低頭跺了跺腳上的雪花，一擡頭居然是傅婕妤。
“大過年的，兩位妹妹不在宮裏守夜跑我這裏作什麽？”阮凝湘招呼宮人為她們解下鬥篷，又命冰梅取來兩個暖手爐。
傅婕妤接過手爐，無奈道：“我本來都要睡了，趙雯悅跑到臨月居硬生生把我給拽來這裏。”
趙婕妤嘻嘻一笑，“一個人守夜多沒趣，人多點才熱鬧嘛。”
阮凝湘命人新添置了兩副碗筷，三人便圍坐在圓桌前吃年夜飯。
“主子們吃筷紅棗糕，一年比一年高。吃口金銀飯，來年財源滾滾……”冰梅上前為她們布菜，嘴裏說著各種吉利彩頭，倒把眾人都逗得臉上一團喜氣。
用過年飯，就是真正的守夜了。阮凝湘三人就盤坐在榻上，地上鋪了毯子，宮人們就也不管不顧地坐在上面，聽主子們閑話。趙修媛是個開心果，肚子有講不完的笑話，把所有人都逗得合不攏嘴。守夜，倒也不那麽難捱了。
子時一過，外面鞭炮齊鳴，眾人就都散了各自回去睡覺。
正月十五之前都沒空閑下來，忙著應付各種朝賀家宴，兩個孩子的滿月宴也被迫延後了。
好不容易挨到出了正月，前朝就不太平了。不少臣子上書進諫，賢妃誕下皇長子，懸空多年的貴妃之位當賢妃莫屬。
後宮也不得安生，一時間謠言四起，傳麗妃之前給沈良媛下了催產藥，才導致早產半月，更是致使沈氏血崩薨逝的罪魁禍首。
作者有話要說：虛脫了～～～
☆、朝政格局
謠言紛紛，仿佛長了一雙無影的腳，傳遍了後宮的每個角落。更有宮人私下暗傳，深更半夜絳雪軒中隱約傳出一聲聲哭泣，聽得麟趾宮眾人毛骨悚然，麗妃盛怒之下命人鎖了絳雪軒。
“也不知是誰在那造謠蠱惑人心？”這日景和宮請安的時候，麗妃銳利的眼鋒掃視殿中的嬪妃，眼神所到之處無人敢對視吱聲，她當著皇後的面也直言不諱道：“最好祈禱不要讓本宮逮住那個賤人，否則定教她生不如死。”
在場嬪妃皆脊背發涼、不寒而栗，麗妃從前手段狠辣在後宮是出了名的，本來她因為子嗣一事正愁無人發難，現下又冒出這種謠言，落到她的手中，恐怕真的只有生不如死這一個結局。
“謠言罷了，你又何必過於較真？”皇後淡淡地附和了一句，又出言對諸位嬪妃敲打警告了一番，就讓眾人散了回宮。
聽聞傅婕妤的兄長托人送了她一壇梅花釀，趙修媛就死皮賴臉地拽著阮凝湘一起去臨月居蹭酒喝。
三人相攜回到臨月居，傅婕妤毫不吝嗇，命人開壇倒酒，阮凝湘想起上回酒後誤事，便輕輕抿了一口就放下了，倒是酒量很好的趙修媛一杯一杯的飲。三人幾個月交往下來，不說有多親密，私下相處倒也不再拘束，隨性了不少。
傅婕妤平日慣是手不離書，招呼完她二人便取了本書靠在榻上研讀，阮凝湘就在一旁陪著趙婕妤，心不在焉地吃著糕點。丫鬟們也習慣了她們這般隨性的相處，湊在墻角邊小聲地說說笑笑。
趙修媛舉杯抿了一口梅花釀，瞥了眼心事重重的阮凝湘，趴在桌上盯了她一會，笑著問：“阮姐姐，你說近來宮中的謠言可信嗎？”
阮凝湘楞了楞，回過神來看見趙修媛那雙水靈靈的眼眸，想起蕙妃前幾日也跟她討論過這個話題，當時蕙妃很肯定地對她說，麗妃是什麽樣的人，我還不清楚？她事事爭強好勝、不甘於人後，此事十有八、九是真的。
她也不敢肯定謠言是否屬實，畢竟臨盆時間提前半月確實蹊蹺，便笑著對趙修媛搖搖頭。
身後忽然傳來一聲冷笑，阮凝湘轉頭不解地看向傅婕妤，只見她眼睛不離書本，唇角卻噙著一抹嘲諷。
“麗妃雖然囂張跋扈，為人心狠手辣，卻是個真性情，對這個孩子的愛惜是大家有目共睹的。”傅婕妤擡頭將視線從書本上挪開，淡笑著解釋：“催產藥固然可以提前分娩的時間，但是風險很大，一個弄不好就是一屍兩命。生育時間失了先機，以趙家的實力只要平安誕下皇子，貴妃之位倒也不是沒有可能，她又何必去冒那麽大的風險？”
阮凝湘若有所思地點點頭，早產這種事誰也說不準，況且絳雪軒失火那次沈良媛受了很大的刺激，所以早產未必不是偶然。
挨在角落湊趣的丫鬟們此時也沒了聲音，紛紛對傅婕妤所言表示讚同。
阮凝湘就順勢出言敲打她們，“管好自己的嘴，不要跟著亂傳，謠言定會不攻自破的。”
丫鬟們俱低頭稱是。不想，傅婕妤冷笑道：“你這話就錯了。”
趙修媛直起身子，疑惑地問：“不是你說的謠言只是謠言嗎？”
傅婕妤笑了笑，朝丫鬟們使了個眼色，眾人便識趣地退出殿外守著。
“誠然謠言終究只是謠言，但是後宮這個地方神奇就神奇在，只是捕風捉影的謠言也可以被有心人利用變成再真不過的事實。”
阮凝湘越聽越迷糊，趙修媛也是一頭霧水，焦急地催促道：“好姐姐，別賣關子了，快說具體些吧。”
趙婕妤斂了笑意，緩緩道來：“幾位輔政大臣把持朝政的局面已經長達十年之久，表面上自登基以後皇上就開始收攏權勢，其實朝局真正的掌控者還是在趙霍二老手中。皇上又怎麽會甘於一直受臣子的挾制，他在潛伏等待一個契機。不然皇上又豈會對子嗣這般重視，他還年輕將來有的是機會生育皇子，還不是因為這次關乎麗妃和賢妃身後兩派爭奪貴妃之位，他無論如何也會將這水越攪越混，因為他已經迫不及待地想要打破朝局換入新鮮血液。”
阮凝湘睜大眼睛，詫異道：“你是說子嗣之爭鬧得前朝後宮沸沸揚揚，是皇上有意布局？”
趙婕妤嘆了嘆氣，意味深長道：“老天才是那個布局人，當然其中也肯定有皇上推波助瀾的功勞，看之前皇上的動作，應該是看好麗妃一派的，無奈天助賢妃誕下皇子。”
一直靜靜聆聽的趙修媛忽然開口反駁，“說句大逆不道的話，姐姐懂得道理難道兩大家族會不清楚皇上的心思，為何要掙個魚死網破，兩敗俱傷？”
傅婕妤冷冷一笑，聲音略帶嘲諷的意味，“一旦嘗過權勢的滋味，就會想要汲取更多，人心永遠無法滿足。但是每個人都想從中奪利，卻總會有輸家，只是這一輸，便是百年世家大族的一夕覆滅，高處不勝寒。”
阮凝湘越聽越心驚，她對朝局一知半解，如今才算摸到一點邊邊角角，卻有一點不甚明了， “妹妹所言固然不差，但聰明如皇上怎麽會想不到，一旦打破平衡，沒了趙家的掣肘抗衡，前朝後宮豈不是要讓賢妃一家獨大？這不會是皇上樂意見到的局面。”畢竟皇帝如今根基尚淺，還沒有能力一舉推倒兩大家族，兩家相互制衡尚且堪堪應付，一家獨大後局面就更難操控了。
出乎意料的是，傅婕妤瞬間變了臉色，咬著紅唇不語，手指狠狠地攥著書冊的一角。
阮凝湘跟趙修媛兩人頓時面面相覷，一時不知如何應對。
她又在不經意間戳了傅婕妤的痛處？阮凝湘不解地看著傅婕妤，捕捉到她眼底一絲恨意一閃而過，忽地腦中靈光閃現，一個念頭頓時冒了出來，越想越覺得不可思議，甚至呼吸都變得急促起來。
原本她就十分詫異，據她觀察皇帝對傅婕妤這種淡然冰冷的女人興趣不大，他更傾向溫柔如水善解他意的女人。事實上，皇帝對傅婕妤也確實沒有過分的寵愛，但是位分和賞賜從來不落人後。當然有一種可能，皇帝對她是真愛，想要保護她免受風口浪尖之險。直到此刻她才恍然大悟，果然狡猾奸詐的皇帝出手從來沒有無緣無故。
也怪不得連蕙妃趙修媛都看不透的內裏，傅婕妤卻如數家珍。
作為皇帝看重的新鮮血液，這本該是旁人求都求不來的福氣，傅婕妤竟是沒有半點歡欣的表現，反而是掩飾不住的恨，這股恨甚至連帶著對她的兄長。她不禁大膽揣測，這位心高氣傲的傅婕妤一點也不稀罕這份福氣，或許旁人無法理解，但是阮凝湘非常能夠體諒她的心境。以她的條件，本該是嫁個情投意合的夫君，從此舉案齊眉，歲月靜好。再不濟也好過在這波橘雲詭的後宮同眾多女人分享一個甚至不能稱之為丈夫的男人。
然而，兄長被皇帝看重，為了顯示皇恩浩蕩，更為了維持延續這份君臣之間的盟約，她不得不進宮為妃。
作為後宮最有潛力的一只潛力股，她確實有資本傲氣，有資本蔑視她人，皇帝會為她掃除一切障礙，與其他嬪妃相比，她是幸運的。
阮凝湘卻對她表示同情，諾大的後宮第一次有了惺惺相惜的感覺。
就在阮凝湘以為皇帝會乘勝追擊，一舉扳倒趙氏一族的時候，皇帝卻不顧臣子的反對，毅然壓下晉封賢妃的聲浪，更命顧長順全力徹查，務必要揪出背後那個造謠生事之人。
皇帝這樣極力袒護麗妃一派，難不成是打算把貴妃之位留給麗妃，前朝百官看不清形勢，只能繼續保持中立靜觀其變。
☆、風波不止
皇帝連番袒護的動作，使得麗妃一掃抑郁，又在宮中橫行霸道起來，囂張不可一世。
阮凝湘納罕不已，賢妃誕下皇長子視為有功，晉封貴妃之位名正言順。皇帝能壓的住一時，卻壓不住一世。以她對皇帝的了解，他還不至於會不顧群臣反對，一意孤行封麗妃為貴妃。那皇帝這番動作，到底意欲何為？
賢妃依舊是那副老樣子，待人接物和和氣氣，仿佛並沒有因為皇帝的偏袒而沮喪難過，整日裏只管悉心照料小皇子，對他人的嘲笑奚落完全不當一回事。
賢妃這樣要麽是與世無爭，要麽是勝券在握。阮凝湘捫心自問，倘若自己身處賢妃那個處境，也未必能做到她那份淡定豁達。從前她或許會覺得這位賢妃懦弱無能，如今相處久了，就漸漸覺得她也太沈得住氣了，就像一譚幽深的湖水，波瀾不興，卻深不可測。
前朝多事，皇帝往後宮去的次數就少很多了，一個月裏來吟霜閣也不過兩三次。
每天除了吃就是喝，這後宮的日子實在無聊透頂，阮凝湘從內室走到東殿，再從東殿走到內室，實在閑得發慌，正想去院子裏走走，就見皇帝他擡腳踏進正殿來。
阮凝湘迎上前去屈膝行禮，“嬪妾見過皇上。”
楚焱轉身坐在榻上，看著垂首屈膝的阮凝湘，伸手捏了捏她肉嘟嘟的臉蛋，臉上有淡淡的笑意，“愛妃越發胖了。”順勢拉著她坐在自己腿上。
阮凝湘被他抱在懷中，來回檢視揉捏著身上的贅肉，怎麽看都覺得自己像是他養的一只寵物。
說來也怪，最近她也感覺到自己越來越胖，許多從前的衣裳穿起來如今都嫌緊窄，前兩日索性讓冰梅去小庫房挑了料子裁剪了幾身新衣裳。畢竟整日好吃懶做，不懂得節制，發福也是在所難免。況且她覺得胖的不難看，以前的她太瘦了，現在豐腴些更有韻味。
阮凝湘伸手圈住他的脖子，半真半假道：“皇上嫌棄嬪妾了？”
見到這一幕，宮人們已經自覺地退出殿外去了。
楚焱笑得更深了，“愛妃越胖，手感越好。”說完，促狹地捏了一把她的腰肢，阮凝湘癢極，急忙扭著身子避開他的手。
兩人就這麽近在咫尺的對視，誰也沒有開口說話。
阮凝湘還是第一次近距離地審視他的臉，濃黑的劍眉，高挺的鼻梁，還有那雙微微上挑的鳳眼，深邃而銳利，與它對視，不自覺會產生一種從頭到腳無所遁形的感覺。須臾，阮凝湘就心虛地躲開了那雙深邃的鳳眼，從前自己還是低估皇帝的手段能力，以為撒嬌哄哄就能搞定，現在看來這個皇帝相當的不容小覷。
楚焱靜靜地看著敗下陣來的阮凝湘，唇際的笑意，仿若月下曇花，無聲地綻開。
猝不及防的，阮凝湘湊上粉唇在他唇邊輕啄一口，笑意便僵在了嘴角，那個濕軟溫熱的觸覺迅速地順著四肢蔓延至全身，楚焱忽地感覺全身發燙，這種奇異的感覺令他心慌失措。
印象中，阮氏從來沒有主動去過養心殿找他，也不像其他嬪妃那樣三五不時地會往養心殿送些湯湯水水，隱晦含蓄地表達對他的思念關懷。然而每次他來吟霜閣，她柔情似水，乖巧順從，甚至眼神中總是對他流露出濃濃的愛慕崇敬，可是等他離開的時候，卻沒有一絲一毫的留戀，更別說像旁人那樣纏著膩著他。
這是阮氏第一次主動吻他，但就是這麽毫不濃烈，平平淡淡的一吻，他心底深處居然會滋生出絲絲縷縷心花怒放的感覺。
當初給阮氏換藥，不過是一時意氣，他就想看看阮氏最終知道自己懷孕會是何種反應，他雖然不見得喜歡嬪妃，但絕不允許哪個嬪妃膽敢脫離他的掌控，阮氏不能成為那個例外。
但他現在卻有一絲後悔，也許他當初不該意氣用事，而應該狠狠心掐死她。
“愛妃，為什麽突然偷親朕？”他按下滿腔的思緒，再開口時已是不帶任何痕跡。
“嬪妾喜歡皇上。”阮凝湘答得理所當然，她覺得今後有必要改變策略，“不想法子留住皇上的心，只怕皇上就要將嬪妾拋到腦後了。”
見她流露出這副小兒女情態，楚焱胸口一軟，“這陣子政務繁忙，等空下來就來好好陪你。”待她乖順地點點頭，便又囑咐道：“這段時間無事便不要出門，特別是麗妃賢妃那裏你也少去湊熱鬧。”
看來晉位風波還有後續，阮凝湘便低頭稱是。
“最近你跟傅婕妤走得很近？”
阮凝湘心中一驚，後宮中還有什麽是皇帝不知道的，想到傅婕妤特殊的身份，她就有心想試探皇帝，“嬪妾知道宮中風波不斷，往後也會盡量少與她往來。”如果他真心為她，定會希望自己與傅婕妤多親近親近。
皇帝淡笑道：“你們年紀相仿，姐妹之間走動走動倒無妨的。”
阮凝湘不禁喜出望外，看來在皇帝心中她還是有那麽丁點位置的。
對渣男的好感度頓時直線上升，當然不能否認渣男依舊是渣男。想到這裏，她又湊上前在他唇上落下一吻。但是這次，卻被皇帝托住她的後腦勺深深地回吻。兩人抵死纏綿，直到阮凝湘快喘不過氣了，皇帝才放開了她，竟是打橫將她抱著大步往內室走去。
玩火***？
“皇上，白日宣淫，君子不齒。”
“朕是大寧皇帝，誰敢妄言？”
一陣翻雲覆雨過後，皇帝就回養心殿處理政務去了。
到了五月，皇帝日日宿在養心殿，後宮幾乎不再踏足，任誰都能察覺出一絲不對勁來。
皇帝忙於政務不來後宮，嬪妃們就更加無事可做了，閑來無事，阮凝湘時常去臨月居找傅婕妤說話湊趣。
這日正巧路過禦花園，見百花盛開，繁花似錦，便同錦瑟駐足賞玩了一會。
萬春亭裏灑掃的宮女們，嘰嘰喳喳地談論聲就傳到了她們耳中。
“也不知道咱們皇上怎麽想的？賢妃娘娘待人寬和大度，如今又誕下皇子，理應是貴妃的最佳人選。”
“誰知道麗妃娘娘在皇上枕邊吹了什麽風，把皇上迷得神魂顛倒，只曉得一味袒護她。”
低低的竊笑聲忽地戛然而止，阮凝湘擡頭望去，只見麗妃不知何時出現在禦花園中，自步輦上下來，怒瞪著跪在地上的兩個瑟瑟發抖的宮女，厲聲道：“給本宮將這兩個賤人拉去杖斃。”
兩名宮女早已嚇破了膽子，不斷地向她磕頭求饒，麗妃充耳不聞，菱香上前勸道：“娘娘，雲道長吩咐過不宜見血。”前些天麗妃請旨讓浮雲觀的道士來麟趾宮做了一場法事，那道長特別囑咐近日不宜見血殺生。
麗妃皺了皺眉，冷聲道：“私下妄議妃子按例當斬，本宮今兒心情不錯，就大發慈悲饒你們不死。”
兩位宮女一個勁地叩謝麗妃恩典，麗妃淡淡地掃了眼身旁的太監，“死罪可免，活罪難逃，不然宮中豈不亂了規矩，給本宮掌嘴。”
兩名宮女尚未反應過來，太監們的巴掌已經招呼上來了，一聲聲清脆響亮。
麗妃坐上步輦，拋下一句：“往後本宮不希望再看見這兩張嘴。”
看著她二人唇邊鮮血淋漓，血肉模糊，阮凝湘不禁側目，麗妃行事果然狠辣。但是那兩名宮女也是咎由自取，在宮中最要緊的便是謹言慎行，要不是麗妃手上不能沾血，只怕她們早就一命嗚呼了。
眼見麗妃的步攆朝這邊過來，阮凝湘避無可避，只好硬著頭皮上前見禮，“嬪妾見過麗妃娘娘，娘娘萬福。”
麗妃訝異地挑了挑眉，笑著道：“阮婕妤好久沒去麟趾宮坐坐了。”吩咐太監停下步攆，款步朝阮凝湘這邊過來。
就憑麗妃態度這樣和緩，臉上還帶著笑，甚至請她去麟趾宮坐坐，阮凝湘便明白麗妃定是有話要同她說。她淡笑著回應道：“不必了，娘娘有事不妨直說。”
麗妃一雙美目閃了閃，當初阮凝湘投靠她的時候也沒見她這般聰慧通透，如今看來是越發小瞧她了，“吟霜閣地處偏遠，殿宇也不夠寬敞，正好麟趾宮還空著個玲瓏軒，就不知妹妹可願意入住？”
阮凝湘心下暗驚，麗妃是打算拉攏她？想想也不覺得詫異，畢竟她身邊少了常貴嬪和沈良媛，也確實沒有可用之人，可是偏偏把主意打到自己頭上
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